曾经群星璀璨的助教团队为何米奇最终成为波波维奇的接班人
译者注：本文原发表自雅虎，作者是Kelly Iko，文中数据均截至原文发稿前（当地时间5月6日），文中观点与译者及平台无关。
尽管听起来有些奇怪，身高6英尺4英寸（约1.93米）、拥有6英尺10英寸（约2.08米）夸张臂展的后卫德章泰-穆雷，还是竭尽全力让自己融入人群之中。即便他坐在NBA最引人注目的人物维克托-文班亚马身后，这份努力也未曾稍减。
没有什么能阻止穆雷错过这一天。哪怕天空突然被冷雨笼罩，哪怕狂风正愈刮愈猛，都不行。今天不行，因为这是属于米奇的日子。
穆雷曾在2016至2022年期间为马刺队效力，目前效力于新奥尔良鹈鹕队。他专程飞抵此地，只为见证他相识近二十载的挚友米奇-约翰逊正式成为马刺队史第19任主教练。约翰逊将接过自1996年起便由名人堂成员格雷格-波波维奇担任的帅位。
穆雷与约翰逊之间的情谊几乎可以追溯到二十年前。28岁的穆雷向来性格内敛，但如果说有谁能让这位老将敞开心扉，那非约翰逊莫属。早年在西雅图时，年仅15岁的穆雷在球场内外都亟需指引。约翰逊不仅帮助他组建了一支AAU（美国业余体育联合会）球队，以推动其篮球生涯的发展，更成为了他人生道路上的导师。
“这一切都很特别，”约翰逊的新任主教练介绍新闻发布会结束后，穆雷向The Athletic表示，“这不仅是对努力与专注的证明，更重要的，是对他个人品格的肯定。他是一个充满爱心、关怀他人的人，我感激他、感恩他，更为他感到骄傲。这样的成就实属罕见，其意义早已超越了他个人本身，他自己也深知这一点。我并不感到惊讶，因为他聪明、有耐心，始终将‘责任’二字奉为圭臬。”
周一的早晨对于这支底蕴深厚的球队而言具有里程碑意义，但并非因为约翰逊的上任开启了新时代——事实上这并非真正意义上的更迭。当波波维奇将卸任主教练一职的消息传出时，坐拥丰厚选秀资本、薪资空间灵活性以及一众青年才俊的马刺队，本可以展开一场大范围的新任主帅搜寻工作——这一职位本身就颇具吸引力，更不用说有机会培养文班亚马和斯蒂芬-卡斯尔这样的潜力新星。
但马刺队本就不是一支按传统篮球球队模式运营的队伍。当波波维奇因健康问题暂离球队时，就已选择让约翰逊担任临时主帅。因此，当真正需要有人接过教鞭、正式告别波波维奇的时代，谁该成为继任者早已不言而喻。尽管圣安东尼奥的天气格外寒冷，但现场家人、朋友以及球队新老成员之间流露出的深厚情感，足以让每个人感受到温暖。
“这样的职位并不好坐，”马刺队总经理布莱恩-赖特表示，“站在管理层角度，我们渴求真实可信的领导者、善于凝聚团队的导师以及志同道合的合作伙伴。我们在同一个夏天加入球队，见证了彼此的成长。选择约翰逊是一个轻而易举的决定，因为我们对他的为人充满信心。”
如今，约翰逊可以将精力集中在提升球队实力上。上赛季作为临时主帅，他带领球队取得32胜45负的战绩，最终以34胜48负收官，较前一个赛季多赢了12场比赛。当然，需要指出的是，球队以5场之差无缘附加赛的重要背景是：全明星赛期间，文班亚马被诊断出右肩深静脉血栓，缺席了常规赛最后30场比赛。下赛季，随着文班亚马恢复健康、卡斯尔进入职业生涯第二个赛季，再加上全明星后卫达龙-福克斯完整参与休赛期训练，即便身处竞争激烈的西部，圣安东尼奥马刺队也完全有理由向季后赛席位发起冲击。
鉴于文班亚马对球队当下与未来的重要性，不难推测这位周一始终笑容满面的法国球星，对约翰逊的正式上任是持支持态度的。上赛季，即便在传统的马刺战术体系框架下，约翰逊依然展现出了自己的影响力。他对球员培养的专注，尤其是在一众经验丰富的后卫（如福克斯和克里斯-保罗）身边，赋予卡斯尔成长的空间，这一直是他的主要优势之一。
在战术层面，约翰逊是空间篮球和三分球战术的坚定倡导者。尽管根据Cleaning the Glass的数据，马刺队常规赛的攻防效率分别排在联盟第20位和第25位，仍有提升空间，但在约翰逊的执教下，球队对速度与空间的追求清晰可见。NBA官网的追踪数据显示，马刺队场均三分出手次数（39.6次）位列联盟第七，场均三分命中数（14.1个）排名第九。约翰逊的战术体系让像哈里森-巴恩斯这样的空间型球员受益匪浅——巴恩斯的三分命中率达到职业生涯最佳的43.3%，保罗的三分命中率也创下近四个赛季的新高，就连文班亚马的投射能力也有所提升。
“球队有着数十年来一脉相承的原则与价值观，”约翰逊表示，“这些蓝图早已存在，但最重要的是，我能够以自己的方式去践行，并且对球员保持真诚，这是我始终坚守的信念。”
卡斯尔的成长将是约翰逊重点关注的个人项目。这位新秀赛季场均砍下14.7分、4.1次助攻和3.7个篮板并荣膺年度最佳新秀的年轻人，上赛季在约翰逊的悉心指导下，获得了更重要的角色定位。约翰逊允许他在比赛里从失误中学习，在实战中积累经验。加上保罗（以及赛季中期加盟的福克斯）等老将的言传身教，卡斯尔具备了在这个级别联赛取得成功的所有条件。马刺队对他的攻防能力寄予厚望，相信约翰逊能够帮助他提升三分投射能力——上赛季卡斯尔的三分命中率仅为27.8%，球队希望他能成为更具威胁的空间型球员。
“他（约翰逊）本身就是打控卫出身，”穆雷在谈及约翰逊的球员培养能力时补充道，“如果你懂篮球，就会知道控卫对于教练和队友而言有多么重要。米奇一直是领导者，他愿意与球队共同经历起伏，不会因顺境而自满，也不会因逆境而气馁，始终保持平和的心态并勇于承担责任。归根结底，我希望他一切顺利。”
除此之外，未来数月还有诸多值得期待的因素。进入休赛期，马刺队在人员配置和薪资结构上拥有足够的灵活性，这让他们在重建道路上有望迈出更大的步伐。在本月的选秀抽签中，球队手握两个额外的首轮选秀权，有望在这个被认为是近年来新秀阵容最深厚的选秀大会上进一步补强实力。克里斯-保罗、巴锡、比永博、马穆凯拉什维利和麦克劳林等球员今夏都将成为完全自由球员，但约翰逊会采取耐心的策略，与赖特、波波维奇以及球队管理层共同协作——就像他们一直以来所做的那样。
"这个休赛期我的重心将放在现有阵容上，"约翰逊强调道，"竭尽所能帮助每位球员取得最大进步。至于布莱恩和他的团队，我们会像往常那样通力合作、充分沟通并保持战略协同。但我的汗水与时间，将毫无保留地奉献给这群小伙子们。"