英格兰的欧洲杯绝杀英雄，十年前还在踢业余联赛
北京时间7月11日凌晨的欧洲杯半决赛，三狮军团在开场丢球的情况下2-1逆转荷兰，连续两届欧洲杯挺进决赛。赛后，与“索斯盖特命硬”一起登上热搜的，还有绝杀英雄沃特金斯。
这位28岁的英格兰中锋二号人物，登场9分钟就为球队打进绝杀，并因此获得是役最佳球员，不得不让人感叹命运的神奇。
“（过去）我从没想过能代表英格兰参加欧洲杯。人可以有梦想，但我是个现实主义者，我只是一天天地、一步一个脚印地走下去。当时我只是专注于重返埃克塞特一线队（英乙球队）！显然，为英格兰进球是件了不起的事，但我没想到我会在这样的比赛上做到这一点。”
赛后，沃特金斯如此说道，他难掩激动的情绪，因为只有他自己清楚走到这一步付出了多少——要知道，这位英格兰的国家英雄，十年之前还只是在业余联赛踢球。
01
5年，从业余联赛到英超
英格兰足坛不乏大器晚成的例子，比如陪莱斯特城创造蓝狐奇迹的瓦尔迪，而沃特金斯是另一个。
1995年出生的沃特金斯从小就对足球有着浓厚的兴趣，但足球生涯的起步并不顺利。9岁那年，他接受埃克塞特城试训失败，经历一番波折才从一众青训球员中脱颖而出，进入埃克塞特城的U18梯队。
2013/14赛季，沃特金斯轰入30球，帮助球队赢得青年联赛的冠军，也为自己赢得一份为期两年的职业合同。
2014/15赛季，18岁的沃特金斯第一次踏上英乙赛场，但他并没有展现突出的能力，只踢了4场比赛，就被外租到英格兰联赛南部球队韦斯顿。
“他的态度、性格和身体素质都堪称完美。他具备了所有条件，但在 17、18、19 岁时，他的表现从未达到应有的水平。”时任埃克塞特城的主帅曾如此评价沃特金斯，千里马没有开启奔袭，只是在积蓄力量而已。
当时韦斯顿征战的是英格兰第六级别联赛，也就是业余联赛，但沃特金斯并没有因此放弃职业足球的梦想。他在场上表现活跃，最终在24场比赛中打进10球。经过不懈的努力，仅仅半个赛季后沃特金斯就回到了母队埃克塞特城。
这，就是沃特金斯在欧洲杯半决赛后采访所说的经历。重返埃克塞特城之后，他就开启了打怪升级之路，2015/16赛季，沃特金斯适应着英乙的节奏，在20轮比赛中打进8球并助攻2次；2016/17赛季，他被确立为埃克塞特城的主力球员，在48轮比赛中打进15球和7次助攻，并获评英乙年度最佳年轻球员。
沃特金斯最初的位置是边锋，表现出了出色的速度和盘带技巧，由于球队的战术需要，他时常从边路移动到边路，射手本能也被成功激活。
2017年，英冠球队布伦特福德抛来橄榄枝，沃特金斯迎来了生涯的又一次跃迁，他和小蜜蜂无缝衔接，迅速成为了球队的重要一员。
为布伦特福德效力的3个赛季，沃特金斯在各项赛事中出场143次，攻入49球并送出17次助攻，2019/20赛季还获得英冠金靴和赛季最佳球员。这样的表现，自然引起了英超球队的关注。
2020年9月，阿斯顿维拉宣布以3400万欧元转会费签下沃特金斯，那个曾经试训失败的少年，那个19岁仍征战业余联赛的失意者，只用了五年时间，就踏上了英超的舞台。
02
维拉锋霸，三狮英雄
沃特金斯的维拉生涯，可以说是开局即巅峰。
2020年10月4日，维拉在英超比赛中主场7-2狂胜卫冕冠军利物浦，沃特金斯不仅攻入自己的英超处子球，还上演左脚、右脚和头球都进球的完美帽子戏法。同一个赛季，他在安菲尔德也攻破了利物浦的球门，成为英超历史上首位单赛季对阵利物浦进4球的球员。
2020/21赛季，状态出色的沃特金斯以14个进球成为维拉队内最佳射手，他因此得到了国家队的征召，披上了英格兰的战袍。
此后，沃特金斯状态一直在线，2023/24赛季和维拉一同开启神奇之旅，一度在射手榜上和哈兰德并驾齐驱，尽管最终没能像瓦尔迪一样拿下英超金靴，却帮助维拉冲进欧冠，这足够支撑起沃特金斯身价的不断上涨。
2016年时，沃特金斯的身价仅为15万欧元，如今则已经涨到现在的6500万欧元，在维拉队中排名第二，在亿元先生云集的英格兰阵中也能排到第8。一路逆袭的沃特金斯，已然成功跻身世界足坛顶尖球员的行列。
不过在英格兰国家队，由于大英帝星凯恩的存在，沃特金斯长期以来都只是锋线二号角色，本届欧洲杯，他在半决赛之间只在对阵丹麦的小组赛中替补登场了20分钟。
“最近我确实有些沮丧。我不喜欢坐冷板凳，我度过了职业生涯最好的一个赛季。几个朋友给我发信息说要有耐心，今晚有很多人给我发信息说我上场后会进球。希望他们在决赛中也能这么做。”
成为绝杀英雄后，沃特金斯毫不避讳对机会的渴望，与荷兰一战，他的进球价值千金，而这不过是他在本届欧洲杯上的第10次触球。
有趣的是，沃特金斯还透露，他在上场前和帕尔默打趣说大家都会上场，然后完成进球和助攻。玩笑话最终成为现实，就像生活这不期而遇的惊喜。
生活中的机会向来是留给有准备的人，如果没有18岁那年的坚持，沃特金斯必定等不到28岁的闪耀。
永远不要放弃自己的梦想，因为你永远不知道机会什么时候会来临。也许在即将到来的欧洲杯决赛里，沃特金斯仍然会是凯恩的替补，但狮子，总会时刻准备着露出獠牙。
