巅峰白白浪费！约基奇会成为下一个被“忠诚”害了的巨星吗
想想近年来NBA历史上那些围绕超级巨星组建阵容的重大失败案例，正是这些失败促使球星们强行转投新球队。达米安-利拉德在波特兰效力了11个赛季，但至少他有一位队友入选过全明星阵容（阿尔德里奇），还有一位队友获得过进步最快球员奖（CJ-麦科勒姆）。安东尼-戴维斯在新奥尔良鹈鹕队效力期间，德马库斯-考辛斯有一个赛季入选了全明星，朱-霍勒迪有两次入选最佳防守阵容。勒布朗-詹姆斯在其首次效力克利夫兰骑士队期间，绝对是那种独自扛着球队前行的球星代表，不过他至少也让莫-威廉姆斯和伊尔戈斯卡斯各自打出了一个全明星赛季，还让瓦莱乔有一个赛季入选了最佳防守阵容。
但约基奇呢？在为丹佛掘金队效力的整整十年间，他的队友中没有一个人入选过全明星，也没有一个人赢得过任何个人奖项。他从未和入选过最佳阵容的球员一起打过球，没有和入选最佳防守阵容的队友一起搭档过，也没有在年度最佳教练或年度最佳总经理的带领下打球，而且他的主教练（迈克尔-马龙）和首席执行官（卡尔文-布斯）都刚刚被解雇。他唯一看到队友因个人表现而获得荣誉的情况，就是有队友入选了最佳新秀阵容。穆迪埃、贾马尔-穆雷和海兰德都曾入选，但他们都没有进入最佳新秀一阵。
通常来说，让一位球星保持开心最简单的方法就是让其他球星围绕在他身边。但掘金在这方面的表现堪称联盟近年最差。如果我们谈论的是其他任何一位超级巨星，现在可能已经有交易申请的传闻了。
在约基奇的情况中，我们没有听到这样的传闻可能有多种原因，但掘金队需要记住，这些原因都不是万无一失的。没错，他在丹佛赢得了一个总冠军。但如果总冠军能保证永远的和谐，阿德托昆博就不会每个夏天都放出可能申请交易的暗示了。约基奇似乎是个很容易满足的人，但很多看似低调随和的球星也会变得坐立不安。莱昂纳德曾经是最具马刺风格的马刺球员。在他离开之前，我们都以为圣安东尼奥能免受球员主导时代的影响，可事实并非如此。达米安-利拉德曾是波特兰忠诚的代表，而他现在效力于密尔沃基雄鹿队。
几乎任何一位和约基奇同一水平的球员的忠诚度都是不可靠的，不能想当然地认为他们会一直留队。即使约基奇明天就承诺在丹佛度过他职业生涯的剩余时光，浪费他的天赋同样是糟糕的事情。约基奇或许是篮球历史上最伟大的十位球员之一。他所在的联盟不仅竞争激烈，而且年轻有活力，还在不断进步。俄克拉荷马城雷霆队不会轻易被击败。圣安东尼奥马刺队正在崛起。卢卡-东契奇正和洛杉矶湖人队一起打造属于自己的争冠球队。也许曾经有那么一段时间，仅靠约基奇一人就足以真正去争夺总冠军，但现在已经不是这样了。他需要管理层的鼎力支持，而现实恰恰相反。
为丹佛掘金队管理层辩护的人会指出，他们在围绕约基奇打造阵容方面做得不错，让他能最大限度地发挥队友的技能。阿隆-戈登从一个表现平平的乐透秀变成了无缝适配的角色球员，这就是一个完美的例子。威斯布鲁克的重生也是一个例子。但值得思考的是，当约基奇可能本身就是一位能让队友神奇地变得更好的球员时，管理层在这些引援操作上到底应得多少赞誉呢？詹姆斯没能让威斯布鲁克打出好的表现，而约基奇却做到了，这表明约基奇有独特的能力让几乎任何队友提升水平，而不是说他的管理层在寻找合适球员方面特别有眼光。是他在帮助管理层，而不是管理层在帮助他。
若此说成立，那么掘金现有阵容的缺陷更显致命——为何连约基奇都无法将其托举至争冠水准？掘金队本赛季将赢得47到50场比赛的胜利。在2022年，贾马尔-穆雷和小迈克尔-波特总共只打了9场比赛，那一年掘金队赢了48场。从数据上看，约基奇本赛季的表现比2022年时更出色，但整体的配角阵容却差了很多。
丹佛掘金队阵容存在的问题
显然，最主要的问题出在替补阵容上。每当约基奇下场休息时，掘金队每百回合得分要少18.6分。布斯为了改善替补阵容所采取的几乎每一项措施都失败了。自球队夺冠以来，他用中产特例签下的两名球员分别是雷吉-杰克逊（后来因薪资空间问题被裁掉）和萨里奇（目前无法上场比赛）。威斯布鲁克是唯一一位给球队带来较大帮助的底薪老将，即便如此，他的表现也是时好时坏。布斯选中的球员，比如斯特劳瑟、皮克特和亨特-泰森，都没展现出什么实力，佩顿-沃特森在进攻端也没有取得进步。布斯很有信心让波普离开，因为他相信克布劳恩能顶替波普成为首发球员。布劳恩确实做到了，但却没有人能顶替布劳恩在替补席上的位置。到目前为止，纳吉的合同至今仍是难以甩掉的负资产。
不过，首发球员本身也远非无可指责，至少从个人层面来看是这样。根据Cleaning the Glass网站的数据，约基奇、穆雷、戈登、小波特和布劳恩组成的五人阵容的净效率值为+12.2，但在约基奇不在场，其余四人上场的103个回合样本中（样本数量确实较少），这一数值骤降至-11.3。从逐年的数据来看，样本数量仍然较少，但这已经是一个相对稳定的趋势了。去年，在约基奇不在场的情况下，首发阵容的净效率值为-12。在夺冠赛季，这一数值为-7.3。如果再进一步精简阵容，只留下两名核心球员，情况看起来会更糟糕。在穆雷的职业生涯中，只要他所在的掘金队阵容里没有约基奇，其净效率值在整个赛季里就从未保持过正数。
从穆雷的合同情况来看，这是个相当棘手的问题。尽管穆雷在2023-24赛季饱受伤病困扰，而且代表加拿大国家队参加奥运会的表现也很糟糕，但丹佛掘金队还是在上个休赛期与他续约了一份为期四年的顶薪合同。他拿着顶薪，却从未像真正的全明星那样稳定发挥过，只是在几个季后赛的几个月里有过短暂的出色表现。
小迈克尔-波特的情况也是如此。他在新秀合同结束后也获得了一份为期五年的顶薪续约合同。自那以后，他场均能得到17.2分，真实投篮命中率为60.6%。作为对比，托拜亚斯-哈里斯在与费城76人队签下那份饱受诟病的顶薪合同期间，场均得到17.6分，真实投篮命中率为57.8%。小波特的合同没有受到那么多批评，是因为约基奇的出色表现掩盖了这一问题。丹佛掘金队能夺冠是因为约基奇，只要糟糕的合同不妨碍球队获胜，人们就会忽略它们。
然而，现在这些合同确实产生了影响。即使穆雷和小波特与约基奇一起上场时往往能带领球队取得成功，但很难想象在目前的薪资水平下，他们俩在交易市场上能引起多大的兴趣。这很大程度上是因为，其他球队会担心在没有约基奇的情况下，他们的影响力会大打折扣。阿隆-戈登的情况几乎肯定也是如此。他的空切能力和运动能力使他成为约基奇的理想搭档。他即将开始执行一份为期三年、年均薪资近3500万美元的续约合同。他本赛季就将年满30岁，在职业生涯的大部分时间里，他的三分球表现都很差，而且从大多数防守数据来看，他的表现已经在不知不觉中开始下滑。如果他身边没有这位NBA最出色的传球手，那么他未来的价值又有多大呢？
为何没有显而易见的解决办法
掘金无力通过自由市场为现有核心注入强援，因为高昂的薪资已将他们锁死在工资帽边缘。选秀权交易这条路同样走不通——目前仅剩2031年及之后的首轮签可供交易。
甚至很难想象他们会与其他球队进行以球员为核心的重大交易，因为对于丹佛掘金队来说，队中的每一位核心球员的价值都远远高于其他球队眼中的价值。阿隆-戈登在约基奇身边时，他的价值才能得到最大程度的发挥。小迈克尔-波特对于丹佛掘金队来说至关重要，因为队中没有其他人能像他那样投三分球，但没有其他球队会把他视为一名顶薪级别的进攻强点。对于大多数争冠球队来说，贾马尔-穆雷可能并不是一个可靠的第二进攻选择，但在丹佛他却能胜任，因为约基奇的稳定发挥掩盖了穆雷的伤病问题，而且他们之间独特的挡拆化学反应是其他内线球员无法复制的。尽管这些球员有时对丹佛掘金队来说表现出色，但考虑到他们的合同以及这些独特因素，很难想象掘金队能通过交易他们中的任何一人得到丰厚的回报。
也许NBA中某位更具创造力的篮球智囊能够解决这些问题，但掘金队却不值得让人相信他们能聘请到这样的人才。从历史上看，这一直是一支不愿意为顶级管理层人才支付高薪的球队。马克-沃肯蒂恩在2009年获得了年度最佳总经理奖，但他的合同在2010年没有得到续约。接替他的是马赛-乌杰里，乌杰里在2013年也获得了年度最佳总经理奖。随后多伦多猛龙队开出了比掘金队更高的薪资将他挖走。蒂姆-康奈利被聘请来接替乌杰里，他选中了约基奇，打造了2023年冠军球队的雏形，然后却被明尼苏达森林狼队挖走了。很难想象掘金队会大手一挥，聘请类似于鲍勃-迈尔斯的经理人来解决这些问题。
约基奇的未来会怎样？
换句话说，情况正变得越来越严峻。这就如同勒布朗-詹姆斯第一次效力克利夫兰骑士队时的情况一样——而我们往往会忽视这些问题，直到局面变得无法挽回。在过去的两年里，约基奇一直努力维系着这支球队，但随着马龙和布斯的离开，球队的问题越来越难以忽视。综合我们所讨论的所有情况，目前并没有一条清晰的道路来解决这些问题。
也许最终约基奇会在另一支球队结束他的职业生涯。更有可能的是，从更广泛的篮球领域来看，这可能会更令人难过，那就是他最终可能会在一支配不上他的球队中浪费掉他巅峰期剩下的时光。这是我们以前从未真正见过的情况，至少在那些从历史地位上可能与约基奇相当的10到15名球员中没有出现过这样的情况。当然，以前也有伟大的球员效力过糟糕的球队，但想想我们上面列出的那些球员。
安东尼-戴维斯和达米安-利拉德最终都离开了原来的球队，而且他们在历史地位上远远比不上约基奇。尽管这听起来有些大不敬，但勒布朗-詹姆斯或许可以与约基奇相提并论。即便是勒布朗，若当年留守骑士且管理层持续昏庸，或许也能如2023年的约基奇般孤军夺魁，毕竟此等旷世之才只要健康尚存，总能在漫长岁月中搏得一次封王机遇。但约基奇面临的，可能是这个冠军将成为绝唱的宿命轮回。
但我们永远也不会知道他的伟大究竟能达到怎样的程度。我们永远也看不到他在最佳环境下能有怎样的表现，看不到他与和他实力相当的球员配合时会是怎样的情景，也看不到当他不用独自扛起整支球队的重担时，他能取得多么辉煌的成就。他留给世人的将是关于他本可能取得何种成就的遐想，而不是我们如今所了解到的他真实的成就。
我们完全有可能在约基奇身上看到这样的情况发生，他目前的合同到2026-27赛季结束，2027-28赛季拥有球员选项。他很有可能成为唯一一位在巅峰时期从未与其他名人堂球员一起打过球的三届常规赛MVP。并非巧合的是，除了摩西-马龙之外，其他所有获得过三次常规赛MVP的球员在这个阶段拥有的总冠军数量都比约基奇多。
以布斯为首的管理层（马龙次之）无力扭转乾坤。这支球队或许没有善待这位他们这个时代最伟大的球员。他们的继任者要想解决这个问题，面临着一场艰苦的战斗。这是一支缺乏有价值交易资产的球队。它被一些毒药的合同拖累，并且还要面对NBA有史以来最严格的劳资协议。而且，如果根据这支球队以往的记录来判断的话，它的老板们并不愿意花钱聘请最优秀的人才来解决这些问题。
承认问题是解决的第一步，但约基奇已步入而立之年，阵容构建的每个环节都在与时间赛跑。若无法觅得贤帅良将，这段掘金岁月终将被钉上体育史最令人痛心的天赋浪费柱——一个本可改写历史的巨人，困在管理层亲手铸造的牢笼中。
